LAS CENTRALES DE CARBÓN Y PETRÓLEO

Las centrales de carbón y petróleo (también llamadas centrales térmicas) aprovechan la energía química almacenada en un combustible, como el carbón, el petróleo o el gas natural para producir vapor. Ese vapor hace girar la turbina. 
El grupo de las centrales térmicas a su vez se divide en varios grupos, depende del tipo de combustible que utilicen. Dos tipos de centrales muy importantes son las centrales térmicas de carbón y las centrales térmicas de petróleo.

¿Cómo funcionan las centrales térmicas?

El funcionamiento podría describirse del siguiente modo:

- El combustible, almacenado en depósitos situados en las inmediaciones de la central (carbón, petróleo o gas natural) entra en la caldera para ser quemado. Durante su combustión se produce calor, que permite la evaporación del agua presente en las numerosas tuberías que se encuentran alrededor de la caldera.

El vapor de agua adquiere mucha presión, por lo cual se utiliza para mover una turbina conectada al generador. Al girar la turbina se produce la electricidad, que viaja del generador hasta los transformadores, que elevan la tensión para transportar esta energía por la red eléctrica hasta los centros de consumo.

Ventajas y desventajas de las centrales térmicas

VENTAJAS:

• Son las centrales más baratas de construir, especialmente las de carbón, debido a la simplicidad de construcción y la energía generada de forma masiva.
• Más eficientes que otras fuentes de energía.
• Aumenta la electricidad generada con el mismo combustible.
• Rebaja las emisiones.
• Las cenizas producidas durante la combustión pueden usarse en la construcción.

DESVENTAJAS:

• Genera gases de efecto invernadero y lluvia ácida que pueden contener metales pesados.
• Fuente de energía no renovable: su uso está limitado a la duración de las reservas.
• Sus emisiones térmicas alteran el microclima local.
• Afectan a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente contaminada.
• Su rendimiento es bajo, a pesar de la mejora en la eficiencia.
• En los procesos de limpieza de la central se producen muchos residuos.

Las centrales térmicas son muy útiles, pero debemos tener en cuenta el desarrollo sostenible, pues las centrales térmicas son uno de los tipos de centrales que más contaminan.